Οι ρώσοι ανεβαίνουν στο πρώτο σκαλί του βάθρου, έπειτα από 22 ολόκληρα χρόνια (ως Σοβιετική Ενωση τότε). Οπως και να `χει, το μπάσκετ της τοτε Σοβιετικης Ενωσης έχει επιστρέψει. Οι ρώσοι είναι πρώτοι και δυο σκαλιά πιο κάτω ακολουθούν οι λιθουανοί. Κορυφαίος του αγώνα και του τουρνουά, ο Αντρέι Κιριλένκο. Ανθρωπος της τελευταίας στιγμής, όμως, ο Τζέι Αρ Χόλντεν, ο οποίος ούτε στα πιο τρελά του όνειρα θα περίμενε ότι θα φορούσε τη φανέλα της Ρωσίας και θα την οδηγούσε στην κορυφή της Ευρώπης.

Α Γ Ω Ν Α Σ:Οι ισπανοί ξεκίνησαν με τις καλύτερες των προϋποθέσεων την αναμέτρηση, την ώρα που οι ρώσοι έμοιαζαν να τα έχουν χαμένα. Δίνοντας γρήγορο ρυθμό στο παιχνίδι τους κι έχοντας Καλντερόν (2/2 τρίποντα)και ...εξέδρα σε δαιμονιώδη φόρμα, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 15-4 στα μισά της πρώτης περιόδου και κράτησαν τη διαφορά εκεί μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου (22-11)..

Οι ρώσοι γνώριζαν εκ των προτέρων ότι για να ελπίζουν, θα έπρεπε να κρατήσουν "χαμηλά" την Ισπανία κι όπως μαρτυρά το παθητικό τους, κάτι τέτοιο δεν έγινε στη διάρκεια του πρώτου δεκαλέπτου. Στο δεύτερο, τα δεδομένα άλλαξαν κι άλλαξαν καταρχάς γιατι δεν πανικοβλήθηκαν απο το εντυπωσιακό ξεκίνημα των αντιπάλων τους και κατά δεύτερον γιατί αποφάσισαν να παίξουν άμυνα.

Σε ό,τι αφορά το δεύτερο σκέλος, δηλαδή την αμυντική ανάκαμψη, σημαντικό ρόλο έπαιξε η είσοδος του Πονκράσοφ. Κρατώντας, λοιπόν, τους ισπανούς μακριά από το καλάθι της, η ομάδα του Μπλατ κατάφερε να τρέξει επιμέρους σκορ 23-9 (Κιριλένκο 6π. - Ζεβροσένκο 6π.) και να πλησιάσει στους 3π. (31-34, 20`).

Περίπου ίδιο το σκηνικό και στο τρίτο δεκάλπετο, δηλαδή με την Ισπανία να ξεφεύγει (40-31 και 49-41), κυρίως λόγω Καλντερόν (5/5 τρίποντα!), αλλά τη Ρωσία να μην το βάζει κάτω. Πολύ καλά διαβασμένοι οι ρώσοι, φρόντισαν να οδηγήσουν το ματς στους δικούς τους ρυθμούς και να μείνουν "κολλημένοι" στους ισπανούς (46-49, 30`). Πάντως, ήταν υποχρεωμένοι να παίξουν στο 4ο δεκάλπετο, έχοντας το μεγάλο τους αστέρι, τον Αντρέι Κιριλένκο, μεταξύ πάγκου και παρκέ, όντας φορτωμένος με 4 φάουλ (το 4ο ανύπαρκτο).

Το Palacio de Deportes "πάγωσε" για τα καλά, όταν με τρίποντο του Πασούτν και δίποντο του Χόλντεν, οι φιλοξενούμενοι προσπέρασαν για πρώτη φορά στο ματς (51-49, 32`). Πλέον, ήταν φανερό ότι τα πάντα θα κρίνονταν στις λεπτομέρειες. Με τη Ρωσία, πάντως, να έχει λάθος αποφάσεις από το 36` μέχρι το 38` και την Ισπανία να έχει τον ...Γκασόλ. Ο ισπανός σέντερ έκανε τη διαφορά σ` αυτό το διάστημα, έστω κι αν ήταν άστοχος στις βολές και οι "Φούριος Ρόχας" προηγήθηκαν με 5π. (59-54, 38:10").

Οι ρώσοι, πάντως, δεν το έβαλαν κάτω. Με Κιριλένκο και Μοργκούνοφ, μείωσαν στον πόντο (58-59) στα 43" πριν από το τέλος του τελικού και τα πόδια των γηπεδούχων ...κόπηκαν. Αυτό φάνηκε και στην επόμενη δική τους επίθεση, όταν ο Χόλντεν άρπαξε την μπάλα από τα χέρια του Γκασόλ.

Ο αμερικανός κράτησε τα καλύτερα, όμως, για τη συνέχεια. Πήρε αυτός την τελευταία επίθεση και με σουτ υπό πίεση από τα 5 μέτρα (και με δόση τύχης) έβαλε μπροστά τη Ρωσία. Οι ισπανοί, στα 2" που είχαν στη διάθεσή τους, δεν κατάφεραν να σώσουν την παρτίδα. Ο Γκασόλ, βέβαια, σούταρε καλά, αν αναλογιστεί κανείς τον χρόνο και την πίεση, αλλά η μπάλα δεν μπήκε...