Με δεδομένες και πάλι τις απουσίες των τραυματιών Κνολ, Βαγγελή, ο Φερνάντο Σάντος παρέταξε την ομάδα του με το σχήμα και τη σύνθεση που αγωνίστηκε στο προ οκτώ ημερών παιχνίδι με τον Ολυμπιακό στο "Καραϊσκάκη" (ήττα 1-2 στις 3/11), με μία ουσιαστικά αναγκαστική αλλαγή. Ο Μουμίν έπαιξε, ως αμυντικός χαφ, στη θέση του νεοσύλλεκτου Μπαλάφα, που έχασε αρκετές προπονήσεις μέσα στην εβδομάδα.

Από εκεί και πέρα, το 4-3-3 αποτέλεσαν οι Σνάουτσνερ, Μελίσης, Μαλεζάς, Χαραλάμπους στην ευθεία της άμυνας, Μπαϊάνο και Χριστοδουλόπουλος μαζί με τον Μουμίν στα χαφ, ο Γεωργιάδης (δεξιά) και ο Κωνσταντινίδης (αριστερά) στις πτέρυγες της επίθεσης και ο Σάλμον σέντερ φορ.

Ο Νίκος Καραγεωργίου, από την πλευρά του, παρέταξε τον Εργοτέλη με 4-4-2, τους Ογκνιένοβιτς, Μπούντιμιρ στη γραμμή κρούσης και σαφώς επιθετικές διαθέσεις, κάτι που φάνηκε ξεκάθαρα από τις ευκαιρίες που δημιούργησε η ομάδα του στην εξέλιξη του παιχνιδιού.

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυνατά και μέσα στο πρώτο πεντάλεπτο απείλησε δύο φορές, μετά από προσπάθειες του Σνάουτσνερ από δεξιά. Στο 2’, μετά από σέντρα του πολωνού, ο Σάλμον δεν μπόρεσε να πιάσει καλά την κεφαλιά, μόνος απέναντι στον Δασκαλάκη, ενώ στο 4’ ο Κωνσταντινίδης κοντραρίστηκε την τελευταία στιγμή, μετά από συνδυασμό Σνάουτσνερ - Σάλμον.

Σαν να μην έφταναν τα αμυντικά προβλήματα, μετά το 5λεπτο ήρθε και ο τραυματισμός του Κεφαλούκου στο γόνατο, να δημιουργήσει επιπλέον πρόβλημα στον Νίκο Καραγεωργίου, καθώς ο παίκτης διαμαρτυρόταν για πόνους, αλλά παράλληλα ζητούσε από τον προπονητή του να τον αφήσει στο γήπεδο, πράγμα που έγινε μέχρι και το 37’, όταν πλέον αντικαταστάθηκε από τον Τάσιτς.

Πάντως, ο Εργοτέλης άρχισε να συνέρχεται μετά τα πρώτα λεπτά της πίεσης και στο 11’ είχε και την πρώτη απόπειρα να απειλήσει τον Φερνάντεζ, με μακρινό φάουλ του Γραμμόζη, που μπλόκαρε με διπλή προσπάθεια ο πορτογάλος πορτιέρο.

Και ξαφνικά, ενώ το παιχνίδι έδειχνε να έχει ρυθμό, ο διαιτητής Κοντογιαννίδης διαπίστωσε πως ένα πανό που είχαν κρεμάσει οι οπαδοί του ΠΑΟΚ, αναφερόταν στον πρωθυπουργό και ζήτησε να κατέβει. "Κωστάκη, αν τολμάς ρίξε μας, να δούμε ποιος θα πέσει", ανέφερε το πανό, το οποίο τελικά έμεινε στη θέση του, αφού ο Κοντογιαννίδης πείστηκε πως το ίδιο πανό, χωρίς να δημιουργήσει προβλήματα, είχε αναρτηθεί και στο παιχνίδι με τον Απόλλωνα Καλαμαριάς.

Ετσι, μετά από 4λεπτη διακοπή το ματς ξανάρχισε, αφού ο Κοντογιαννίδης ξεκαθάρισε στον πρόεδρο της ΠΑΕ ΠΑΟΚ, Θοδωρή Ζαγοράκη, πως το περιεχόμενο του πανό θα αναφερθεί στο Φύλλο Αγώνα!

Μετά τη διακοπή ο ΠΑΟΚ συνέχισε ορμητικός, αλλά χωρίς νέα ευκαιρία, ενώ αντίθετα ο Εργοτέλης, στην πρώτη του αντεπίθεση, στο 25ο λεπτό, είχε δύο φορές τη δυνατότητα να ανησυχήσει τον Φερνάντεζ, όμως τα - υπό καλές προϋποθέσεις - σουτ των Ογκνιένοβιτς, Γραμμόζη, δεν βρήκαν στόχο.

Στο 29’ ο ΠΑΟΚ άγγιξε και πάλι το γκολ, με προσωπική προσπάθεια του Γεωργιάδη και πάλι από τα δεξιά (απέκρουσε με τα πόδια ο Δασκαλάκης), όμως αυτή ήταν και η τελευταία καλή στιγμή του στο πρώτο μέρος, αφού στη συνέχεια τα ηνία πέρασαν στον σαφώς καλύτερο Εργοτέλη.

Η μεγάλη ευκαιρία για την ομάδα της Κρήτης χάθηκε στο 30’, με τον Ογκνιένοβιτς να βρίσκεται απέναντι στον Φερνάντεζ, ο οποίος όμως έσωσε την εστία του. Κι ενώ ο ΠΑΟΚ συνέχιζε να τρυπά την άμυνα του Εργοτέλη από δεξιά, χωρίς όμως ουσιαστικό αντίκτυπο σε ευκαιρίες, ο Εργοτέλης συνέχιζε να χάνει ευκαιρίες και να κάνει ...αναγκαστικές αλλαγές!

Στο 39’ το σουτ του Μπούντιμιρ από το ύψος της περιοχής έφυγε ψηλά, στο 42’ ο ίδιος παίκτης από το ύψος του πέναλτι σημάδεψε την εξωτερική πλευρά των διχτύων του Φερνάντεζ, ενώ στο 44’ ο Καραγεωργίου προχώρησε και σε δεύτερη αλλαγή, με τον τραυματία Χατζί να παραχωρεί τη θέση του στον Φραγκουλάκη.

Το 0-0 του ημιχρόνου και η προβληματική εικόνα του ΠΑΟΚ (ειδικά στο τελευταίο 15λεπτο, όταν ο Εργοτέλης κυριάρχησε), ανάγκασαν τον Φερνάντο Σάντος να αναπροσαρμόσει τα αρχικά του πλάνα. Ετσι, με την έναρξη του δευτέρου μέρους, ο Μπαλάφας, παρότι ουσιαστικά απροπόνητος, πήρε θέση στην ενδεκάδα ως αμυντικός χαφ αντί του Μουμίν που δεν κατάφερε να αντεπεξέλθει στο ρόλο του στο πρώτο μέρος, ενώ πιο ενεργό ρόλο φάνηκε να αναλαμβάνει και ο Χριστοδουλόπουλος, που είχε χαθεί στα πρώτα 45 λεπτά.

Η αλήθεια είναι πως αυτές οι διορθωτικές κινήσεις, αρκούσαν να αλλάξουν τη μορφή του παιχνιδιού, με τον ΠΑΟΚ πλέον να ελέγχει απόλυτα, αλλά και πάλι να μην μπορεί να δημιουργήσει την κλασική ευκαιρία, καθώς όλη η επιθετική του δράση μέχρι το 60’ περιορίστηκε σε δύο σουτ των Σάλμον (57’) και Χαραλάμπους (58’), που δεν είχαν τύχη.

Το ματς πήρε φωτιά μετά το 60’, με την Τούμπα να ωθεί τον ΠΑΟΚ προς τη νίκη. Στο 60’ ο Δικέφαλος ζήτησε πέναλτι σε χέρι του Φραγκουλάκη στα όρια της περιοχής (φάουλ έδωσε ο Κοντογιαννίδης), ενώ στο 61’ χάθηκε η μεγαλύτερη ευκαιρία του αγώνα, με τους Μελίσση - Μαλεζά να παίζουν ...βόλεϊ στην περιοχή του Εργοτέλη, τον δεύτερο να εκτελεί σχεδόν εξ επαφής με το κεφάλι και τον Δασκαλάκη να πετάει την μπάλα κόρνερ.

Στη συνέχεια η πίεση του ΠΑΟΚ μειώθηκε, με αποτέλεσμα τη δεύτερη αλλαγή του Σάντος, στην προσπάθεια να βοηθήσει από τον πάγκο την ομάδα του να φτάσει στο γκολ της νίκης. Αυτή τη φορά άλλαξε και το σύστημα, με τον Βρύζα να περνά παρτενέρ του Σάλμον μέσα στην περιοχή του Εργοτέλη, τον ασταθή Χριστοδουλόπουλο να αποχωρεί και το σχήμα να γίνεται πια 4-4-2.

Μετά την αλλαγή, που έγινε στο 71’, ο ΠΑΟΚ αύξησε προσωρινά την πίεσή του, απείλησε στο 75’ με τον Γεωργιάδη, όμως και πάλι δεν μπόρεσε να φτάσει στο γκολ, ενώ σιγά σιγά ο Εργοτέλης άρχισε και πάλι να αναζητά τις πιθανότητές του με τις αντεπιθέσεις του Ογκνιένοβιτς, επίσης χωρίς ουσία.

Κι ενώ όλα έδειχναν πια πως το παιχνίδι πήγαινε στη ισοπαλία, αφού ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερνε πλέον να κλείνει τον Εργοτέλη στα καρέ του, η τελευταία αλλαγή του Σάντος, ο Τόνι Γκονζάλες, με μια σέντρα - φαρμάκι, έδειξε το δρόμο για τη νίκη, έδωσε τη λύση στον προπονητή του και τη λύτρωση στον κόσμο. Ο ισπανός, που μπήκε στο γήπεδο στο 79’ αντί του Κωνσταντινίδη, σέντραρε στο 87’ με ακρίβεια, ο Σάλμον πετάχτηκε στην καρδιά της άμυνας, με προβολή πρόλαβε την άστοχη έξοδο του Δασκαλάκη και έγραψε το τελικό 1-0, καθώς στα - 6 με τις καθυστερήσεις - λεπτά που ακολούθησαν, δεν άλλαξε τίποτα...