"Το μπάσκετ έγινε πιο θεαματικό"

Ομως, είχε την ατυχία να τραυματιστεί στο τέλος της περασμένης χρονιάς, με αποτέλεσμα να ...μείνει με άσχημες εντυπώσεις από το 2000. Ωστοσο, φαίνεται να ξεπερνά το πρόβλημα που αντιμετωπίζει και ετοιμάζεται να επιστρέψει στη δράση. Ο λόγος για τον αρχηγό της Νήαρ Ηστ, Γιώργο Πανταζόπουλο, ο οποίος μετά από την μεταγραφική περιπέτεια του καλοκαιριού, έγινε μόνιμος κάτοικος της Καισαριανής.

Επιθυμεί όσο τίποτα άλλο να έχει την υγεία του και δηλώνει στη Sportline ευχαριστημένος από το κλίμα που επικρατεί στην Νήαρ Ηστ. Κλίμα γιορτινό, μετά την πρόκριση της ομάδας στους "16" του Κυπέλλου Κόρατς. Επιπλέον δηλώνει εντυπωσιασμένος από το Περιστέρι και τον Πανιώνιο και ευελπιστεί κάποια από αυτές να κάνει την έκπληξη και να κατακτήσει το πρωτάθλημα.

---

-Το φετινό ξεκίνημα της ομάδας δεν ήταν και το καλύτερο δυνατό με συνέπεια να έχετε μείνει κάπως πίσω στη βαθμολογία. Πού το αποδίδεις;

"Κατά κύριο λόγο οφείλεται στο δύσκολο πρόγραμμα που είχαμε στις πρώτες αγωνιστικές. Παράλληλα είχαμε και την ατυχία με τους ξένους, τους οποίους αλλάζαμε κάθε δύο εβδομάδες. Αυτό είχε ως συνέπεια να μην καταφέρουμε να βρούμε το ρυθμό μας. Ετσι, όπως ήταν αναπόφευκτο, το βάρος έπεσε σε παιδιά που δεν έπρεπε. Εξάλλου, όλες οι υπόλοιπες ομάδες είχαν ως πρωταγωνιστές τους ξένους τους, τη στιγμή που εμείς ως τώρα δεν είχαμε στις τάξεις μας έναν τέτοιο παίκτη. Τώρα πάντως με την έλευση του Ρέσπερτ, πιστεύω ότι θα βρούμε το δρόμο μας. Ο Σον, παρά την ατυχία που είχε να τραυματιστεί μόλις ήρθε στην Ελλάδα, νομίζω ότι θα προσφέρει πολλά στην ομάδα. Είναι πραγματικά ένας μεγάλος παίκτης με μεγάλες δυνατότητες. Μπορεί να μην είναι ο σκόρερ, αλλά είναι ο παίκτης με μυαλό κομπιούτερ που θα βοηθήσει οργανωτικά την ομάδα".

---

-Πώς βλέπεις την ομάδα μετά τη φυγή του Σέιν Χιλ;

"Η ομάδα με τον Σέιν Χιλ έπαιζε ένα εντελώς διαφορετικό μπάσκετ. Τώρα με την φυγή του είναι γεγονός ότι παίζουμε καλύτερη άμυνα, καθώς πλέον λείπει ο παίκτης που θα σκοράρει. Ετσι κοιτάμε να προσέχουμε περισσότερο την άμυνά μας και νομίζω ότι το έχουμε καταφέρει. Επιθετικά τώρα υπάρχει χρόνος συμμετοχής σε νέα παιδιά τα οποία παίρνουν πολλές επιθέσεις, κάτι που θα βοηθήσει σημαντικά στο μέλλον τη Νήαρ Ηστ. Λείπει ο ηγέτης και γι' αυτό το λόγο παίζουμε με τέτοιο τρόπο, ώστε να ψάχνουμε την καλύτερη δυνατή επιλογή".

---

-Πώς κρίνεις τη μέχρι τώρα πορεία της ομάδας και ποιοι είναι οι στόχοι σας;

"Η ομάδα είναι κανονικά στους στόχους της. Είμαστε πολύ καλοί μέσα στην έδρα μας ενώ εκτός χάνουμε πολύ δύσκολα. Μελανό σημείο είναι η κακή εμφάνιση και η ήττα από το Μίλωνα. Απο εκεί και πέρα οι στόχοι μας είναι να μπούμε στην 8αδα και να καθιερωθούμε και γιατί όχι να προχωρήσουμε και στην επόμενη φάση των πλέι οφ. Τέλος όσον αφορά την Ευρώπη, θέλουμε να πάμε όσο πιο ψηλά γίνεται. Μας ενδιαφέρει να πάρουμε την πρώτη θέση στον όμιλο για να έχουμε πιο εύκολο αντίπαλο στην επόμενη φάση, για να προχωρήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο".

---

- Το όνειρο της μεταγραφής σε μια μεγάλη ομάδα υπάρχει και μετά την υπογραφή του τετραετούς συμβολαίου στη Νήαρ Ηστ;

"Μετά την ταλαιπωρία του καλοκαιριού, τότε που ήταν να πάρω μεταγραφή σε μεγάλη ομάδα αλλά τελικά δεν έγινε, υπέγραψα ένα μεγάλο συμβόλαιο με τη Νήαρ Ηστ, χρονικής διάρκειας 4 χρόνων. Μοιραία λοιπόν οι στόχοι μου έχουν ταυτιστεί με αυτούς της ομάδας. Αρα το μόνο που θέλω είναι η ομάδα μου να πετύχει όλους τους στόχους. Βέβαια, αν υπάρξει κάτι σίγουρο σε μία μεγάλη ομάδα, δεν θα πω όχι. Προς το παρόν όμως με ενδιαφέρει μόνο η Νήαρ Ηστ. Σχετικά πάντως με το κριτήριο με το οποίο θα επιλέξω κάποια ομάδα, αυτό κατά κύριο λόγο είναι το αγωνιστικό. Αλλωστε τι να τα κάνεις τα λεφτά αν δεν παίζεις. Πάντως είναι γεγονός ότι όταν πηγαίνεις σε μία μεγάλη ομάδα, καταλαβαίνεις ότι θα μειωθεί ο χρόνος συμμετοχής σου. Με δουλειά όμως και πίστη στις δυνατότητες μου, πιστεύω ότι μπορώ να τα καταφέρω. Είναι γεγονός ότι το να παίζεις σε μία μεγάλη ομάδα, είναι μεγάλη υπόθεση".

---

-Η γνώμη σου για τον προπονητή σου, Γιώργο Ζευγώλη, ποια είναι; Μπορεί να σταθεί στο τιμόνι μιας μεγάλης ομάδας;

"Είναι από τους νέους και πολύ καλούς προπονητές που μπορεί να φτάσει πολύ ψηλά. Κάνει πολύ καλό στήσιμο στην ομάδα και την ετοιμάζει επιθετικά είτε πρόκειται για εντός είτε για εκτός έδρας παιχνίδι. Επιπλέον δουλεύει πολύ με τα νέα παιδιά τα οποία εμπιστεύεται σε μεγάλο βαθμό. Τα βάζει σιγά σιγά να αγωνιστούν, χωρίς όμως να τα κάψει. Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα προσόντα του και πιστεύω ότι είναι από τους λίγους προπονητές που το κάνουν. Αν του δοθεί η ευκαιρία να δουλέψει σε μια μεγάλη ομάδα, πιστεύω ότι μπορεί να τα καταφέρει. Εχει πυγμή, γνώσεις και την ικανότητα να βρεθεί στο τιμόνι μιας μεγάλης ομάδας".

---

-Οι αλλαγές στους κανονισμούς, πιστεύεις ότι βοήθησαν το μπάσκετ, να γίνει πιο θεαματικό;

"Σαφώς και έχει βοηθήσει να γίνει πιο θεαματικό, κάτι που φαίνεται από τα σκορ τα οποία έχουν αυξηθεί. Με την αλλαγή το μπάσκετ έχει γίνει πιο ωραίο, για όποιον το παρακολουθεί, είτε από κοντά είτε από την τηλεόραση. Εγώ είμαι αντίθετος με όσους πιστεύουν ότι ο κόσμος έχει φύγει από τα γήπεδα. Αρκεί να ρίξει κανείς μια ματιά σε ομάδες όπως ο Πανιώνιος και το Περιστέρι θα δει ότι τα γήπεδα τους είναι διαρκώς γεμάτα.

---

-Ποια ομάδα έχεις ξεχωρίσει από το φετινό πρωτάθλημα και ποια πιστεύεις ότι είναι το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου;

"Το Περιστέρι και τον Πανιώνιο. Ιδίως τον Πανιώνιο ο οποίος παίζει πολύ θεαματικό μπάσκετ που μου αρέσει πολύ, στηριζόμενος μάλιστα σε νέα παιδιά. Επιπλέον είναι ομάδα που χρησιμοποιεί πολύ τη φαντασία της και με έχει εντυπωσιάσει πολύ. Από την άλλη μεριά το Περιστέρι παίζει καλό μπάσκετ με κοντρόλ ρυθμό. Είναι μια ισορροπημένη ομάδα που ξέρει τι ζητά μέσα στο γήπεδο. Για εμένα φαβορί είναι ο Ολυμπιακός με τον Παναθηναϊκό για τον φετινό τίτλο. Ωστόσο βλέπω ότι το Περιστέρι θα είναι μέσα στην 4αδα. Προσωπικά πάντως θα ήθελα να γίνει κάποια έκπληξη και να πάρει το πρωτάθλημα άλλη ομάδα για να αλλάξει λίγο η κατάσταση".

---

-Ποια είναι η άποψή σου για τον Χρήστο Ταπούτο, ο οποίος ομολογουμένως έχει αφήσει άφωνους πολλούς με τις εμφανίσεις του;

"Πρόκειται για ένα αυθεντικό ταλέντο που ξέρει τι μπορεί να κάνει μέσα στο γήπεδο, βοηθούμενος από τις εκπληκτικές του αλτικές ικανότητες. Είναι παίκτης που βοηθά την ομάδα σε όλους τους τομείς. Αυτό που περιμένω από αυτόν είναι να μείνει σοβαρός και προσγειωμένος και τότε θα μπορέσει να φτάσει πολύ ψηλά. Προσωπικά πιστεύω ότι θα φτάσει τόσο ψηλά που πολλοί δεν θα το περιμένουν. Προσπαθώ να τον έχω από κοντά μου και του μιλάω συχνά σαν μεγαλύτερος παροτρύνοντάς τον να είναι προσγειωμένος να μην παρασύρεται από την δημοσιότητα και να μην κάνει βιαστικές κινήσεις".

---

-Τι εύχεσαι για το 2001;
	"Αυτό που εύχομαι είναι να είμαστε όλοι υγιείς, γιατί μόνο αν έχουμε την υγεία μας μπορούμε να πετύχουμε όλους μας τους στόχους. Είναι κάτι το οποίο εύχομαι από τα βάθη της ψυχής μου γιατί ειδικά εγώ με τους τόσους τραυματισμούς, που έχω περάσει έχω ταλαιπωρηθεί αρκετά".